Un peu d'histoire ...
Déjà en 1770 : L’Agneau Fermier du Quercy était fort reconnu pour sa qualité, « Dans le Quercy qui est un pays plein de collines, sec et aride presque partout, on élève de forts beaux moutons dont la chair est délicate ».Le Quercy, dites-vous ? C’est une étendue à vocation pastorale qui couvre le département du Lot, et une partie importante du Tarn-et-Garonne. Constituée aux trois-quarts de plateaux calcaires, appelés « causses », peuplés de chênes, parsemés de genévriers et d’épineux
L’Agneau Fermier du Quercy est un acteur économique, social et environnemental
Il lutte conte « la désertification rurale » par sa présence permanente sur les causses et particulièrement dans le Parc Naturel Régional des Causses du Quercy, où seule la production ovine peut trouver de quoi se nourrir, tout en débroussaillant de façon naturelle, ce vaste plateau calcaire.La brebis est la principale source de mise en valeur des terres non labourables. Sur ces zones arides les animaux sont utilisés, pour réduire les risques naturels comme les incendies, en se nourrissant de la végétation clairsemée de ce vaste plateau pierreux occupé par des pelouses sèches et les chênes pubescents qui constituent un paysage unique.Ce jardinier des Causses du Lot se trouve sur les tables des plus grands restaurants dont celles des Bonnes Tables du Lot, qui par son mode d’élevage traditionnel, son origine territoriale et sa régularité gustative, a su séduire les chefs les plus exigeants.
Ce citoyen exemplaire est en Label Rouge depuis 1990 et en IGP depuis 1996. Il est élevé sous sa mère pendant le maximum de temps, puis une ration complémentaire vient compléter le lait maternel jusqu’à un âge maximum de 150 jours. Pour préserver l’environnement les agneaux sont livrés à l’abattoir de Gramat à l’optimum de leur finition, où le nom et l’adresse de l’éleveur suivent les carcasses labellisées jusque chez nous.L’Agneau Fermier du Quercy est véritablement un écocitoyen !!!
Les conditions pédoclimatiques font de l’élevage ovin la seule « richesse agricole ».
La zone délimitée pour l’IGP Quercy recouvre celle constituée d’une addition de petites régions : les Causses du Quercy couvrent intégralement le Lot, débordent au nord en Corrèze, au nord-ouest en Dordogne, à l’ouest le Lot et Garonne, au sud sur le Tarn et Garonne et à l’est l’Aveyron.Ces régions sont peu propices à la grande culture (Quercy, Plateaux calcaires, Parcours, Causses etc…) où l’élevage ovin constitue, depuis de longue date, la seule richesse.Claude CARLIER précise déjà en 1770 « Il est à penser que le sol ayant aussi peu de sève et de suc nourricier pour la production des bons grains, cette aridité influe également sur la vertu de l’herbe des guérets et des jachères. »Ces régions chaudes l’été et froides l’hiver ont permis le développement des races rustiques, aptes à la marche car hautes sur pattes, garantissant une excellente adaptation aux reliefs et aux conditions pédoclimatiques des massifs montagneux ou de piedmonts. Ces caractéristiques climatiques ont également conduit à généraliser un mode de production ancestrale et traditionnelle en élevant les agneaux en bergerie qui permet de les protéger des contraintes extrêmes des conditions climatiques que seules leurs mères sont capables d’affronter.C’est pour cette raison que la conduite traditionnelle des mères et des agneaux est différente puisque pendant la journée, quand le climat le permet, les brebis sortent pâturer dans les prés ou les zones accidentées alors que leur progéniture reste calmement en bergerie.
Des races ovines rustiques adaptées à la rudesse du milieu naturel.
En effet ces races rustiques sont peu exigeantes et très bien adaptées au territoire (grandes brebis longiligne, fines et hautes sur pattes) permettant de valoriser les terres non cultivables et peu fertiles, arides, avec des pentes importantes ou bien en altitude, où seulement la brebis peut pâturer. La race Causses du Lot qui reste majoritairement sur cette zone est très rustique et dispose de qualité génétique uniques comme celle d’une grande résistance à la piroplasmose, lui permettant de valoriser les nombreux sous-bois où les genévriers et les chênes pubescents s’implantent rapidement dès que l’élevage disparaît.La production d’agneaux du Quercy, avec cette protection de l’environnement par l’entretien des zones délicates et délaissées, avec le respect du bien-être animal dans la bergerie, correspond naturellement aux nouvelles attentes de nos concitoyens, permettent aussi, le maintien d'une activité économique rurale qui leur est essentielle.
Une aire délimitée dans laquelle prédomine agro pastoralisme et élevage en Bergerie
La conduite en bergerie est pratiquée depuis les débuts de l’agriculture dans la zone délimitée. Depuis des siècles l’élevage de mouton est vivace dans cette région, comme en témoigne les centaines de kilomètres de murets bâtis en pierres sèches séparant les parcelles les unes des autres.
Une autre originalité est la présence de dizaines de gariottes ou cazelles, ces abris de bergers disséminés sur tous les Causses, attestent de cette activité pastorale ovine partout en Quercy.
En général spécialisés, les systèmes d'élevage doivent faire face, en recourant au stockage fourrager, à une irrégularité des ressources herbagères au cours de l’année.
